Выдающиеся соотечественники: Илья Ильич Мечников

Четыре за два: начало пути

Родина Мечникова — деревня Ивановка в Харьковской губернии (территория современной Украины). Сегодня населенный пункт носит имя знаменитого жителя. Родился будущий ученый 15 мая 1845 года. Семья принадлежала к старинному молдавскому боярскому роду, отец был помещиком: после разорения Мечников старший покинул Петербург и поселился в провинции, где и родились дети. В детстве Илья поражал музыкальными способностями и феноменальной памятью. Мальчик учился в Харькове: гимназию окончил успешно — с золотой медалью. Прозвища у будущего ученого в детстве были соответствующие:

1. Господин Ртуть 
2. Лебединая Песня 
3. Вундеркинд
4. Бога нет (прозвище прицепилось после сочинения, в котором юный Мечников отстаивал свои атеистические взгляды). 

После гимназии Илья собирался поступить Вюрцбургский университет: он уехал в Германию, но по причине бытовых неурядиц вернулся домой, привезя книгу, ставшую его путеводной звездой, — «Происхождение видов путем естественного отбора» Чарльза Дарвина. Мечников продолжил учебу в Харьковском университете, где слушал лекции по сравнительной анатомии и физиологии. Курс длиной в четыре года он прошел всего за два и отправился на стажировку за рубеж.

В Германии он исследовал паразитологию червей и эмбриологию насекомых под руководством зоологов Карла Зибольда и Рудольфа Лейкарта, патолога и анатома Фридриха Генле. Затем в Италии Илья Ильич занимался сравнительной эмбриологией средиземноморских беспозвоночных. В 1866 году в Императорском Санкт-Петербургском университете защитил диссертацию на тему стадий развития головоногих моллюсков вида Sepiola, в 1868 году защитил уже докторскую диссертацию: о ракообразных Nebalia. Мечникову было всего 22 года.

Примерно в это же время ученый женился на Людмиле Васильевне Федорович. К венцу невесту пришлось нести на кресле: девушка страдала от туберкулеза. Супруг намеревался вылечить возлюбленную: Людмилу Васильевну осматривали знаменитые доктора, пара проводила время на европейских курортах, но в 1873 году она скончалась. В отчаянии Илья Ильич хотел свести счеты с жизнью, приняв морфий, оставшийся от жены, но все обошлось.

Еще одна свадьба и еще одна попытка самоубийства

Мечников преподавал в Императорском Новороссийском университете в Одессе, заведовал кафедрой зоологии и сравнительной анатомии. Из-за стремительной карьеры Илья Ильич был значительно младше не только преподавательского состава, но даже некоторых студентов. А еще Мечников давал частные уроки. Так он познакомился со своей второй женой — Ольгой Николаевной Белокопытовой, на момент знакомства ученице исполнилось 15 лет. Пара поженилась в 1875 году.

В апреле 1881 года произошел странный случай: Мечников ввел себе кровь больного возвратным тифом — был ли это эксперимент или повторная попытка самоубийств, сказать трудно. Но месяцем ранее убили императора Александра II, отношения университета и властей осложнились, и, возможно, эта ситуация послужила толчком к поступку. Другие биографы полагают, причиной стала болезнь второй жены: Ольга Николаевна заразилась тифом. После инъекции Илья Ильич заболел, но смог выздороветь. После тяжелой болезни ученый стал оптимистичнее смотреть на мир.

В 1883 году Мечников начал исследовать патологии и иммунологию, изучал воспаления, а также открыл фагоцитоз. Открытие предварил простой эксперимент. Мечников воткнул розовые шипы в личинки морской звезды, а на утро обнаружил, что занозу окружили амебоциты, которые стремились или поглотить шип, или сформировать защитный слой вокруг инородного тела. Мечников дал название этим клеткам — фагоциты.

Отъезд из России

В 1886 Илья Ильич совместно с микробиологом Николаем Федоровичем Гамалеей открыл первую в России бактериологическую станцию. Приоритетным направлением работы стал поиск способов вакцинопрофилактики бешенства и сибирской язвы крупного рогатого скота. Также для земских врачей и их городских коллег там работали «холерные» курсы и курсы по медицинской микробиологии. Николай Федорович посещал парижскую лабораторию химика и микробиолога Луи Пастера для обмена опытом. Так было запущено производство вакцины против сибирской язвы. Руководство земства даже одобрило опыты на домашнем скоте. Сначала все шло хорошо, но во время вакцинации у помещика Панкеева умерли 3549 привитых овец из 4414. Панкеев подал в суд на Гамалею: Мечников как раз находился в отъезде. Однако происшествие повлияло на ученого, и он вместе с женой перебрался в столицу Франции в 1888 году.

Там ученый начал работать в лаборатории морфологии низших организмов и сравнительной микробиологии Института Пастера. С 1905 года ученый стал заместителем руководителя учреждения. Из-за сложностей с финансированием Илья Ильич даже отказался на первое время от жалования, а его единственным подчиненным была его собственная супруга Ольга Николаевна. Илье Ильичу удалось значительно продвинуться в своих исследованиях, за это он был удостоен звания члена Французской академии наук.

Другие исследования